骨粗しょう症は、骨量が低下することによって骨がスカスカになって折れやすくなる病気ですから、骨量が低い人が骨粗しょう症になりやすいといえます。骨の形成は20歳まで盛んに行われ、その骨量は30～40歳代まで持続、増加します。
しかし、それから年齢を重ねるにつれ、次第に骨量は減少してきます。年齢に比例して骨粗しょう症になりやすいのです。特に女性は、元々骨を丈夫にするカルシウムが男性に比べ少なく、妊娠・授乳でカルシウムを大量に失ってしまうので骨粗しょう症になる人の割合が高くなります。
さらに骨をつくる女性ホルモンの分泌が閉経とともに減少し、骨のカルシウムが減ってしまい骨がもろくなるからです。閉経後の女性はは数年すると骨が20～30％も弱くなるため、この時期の予防が大変重要となります。しかし骨粗しょう症は、高齢者特有の病気ではありません。
最近では、無理なダイエットによってホルモンのバランスを崩してしまい、骨への代謝が悪くなり、これにより必要以上にカルシウムをつかってしまい、骨粗しょう症になっている方が急上昇しています。その他にも運動不足、偏食過度の飲酒、喫煙やカフェインの摂取なども骨粗しょう症になりやすい原因になのです。したがって生活習慣や食生活、体質、女性であることなど、骨粗しょう症になる要因はさまざまです。
加齢によってだれしも少しづつ骨は弱くなっていきますが、生活習慣、食生活などを改善し、「骨太」を心がけることによって、その速度を遅らせることはできます。 できるだけ若い時から骨を弱くする要因を減らすことが、骨粗しょう症を予防するポイントと言えるでしょう。
骨粗しょう症ってどんなものなのでしょうか。近年では、骨粗しょう症という「骨がもろくなる病気」が一般の方にもよく知られるようになりました。それでは このように「有名な病気」になってしまったのでしょうか。それはこの骨粗しょう症が一般的には高齢になるほどその程度が強くなるため、高齢化社会を迎えている日本では骨折の患者さんは年毎に多くなっているためです。
人の体はたくさんの細胞からできており、もちろん骨にも細胞があります。骨を作る細胞と溶かす細胞があります。これらの細胞が働いて骨が出来たり、壊されたりしています。そして骨も絶えず新陳代謝をしています。正常の骨では、作られるのと壊されるのとが同じ割合のために骨の強さや厚さはある一定に保たれています。しかし何かこれらの細胞の働きに影響する変化が起きれば二つの細胞の働きにアンバランスを生じてしまい、骨が柔らかくなったり、硬くなりすぎたりすることもあるのです。
ほとんどの場合には弱くなります。これが骨粗しょう症なのです。骨粗しょう症の人は、太ももの付け根（大腿骨頭部）を骨折する例が多いのですが、年をとってからこの部分を骨折してしまうと寝たきりに発展する恐れがあるのです。しかし、骨がもろくなるのは「老化」と考えてしまい、予防や治療を行わずに放置する場合が非常に多いとも言われています。骨粗しょう症を放置してしまうと骨折の危険性が高まってしまい高齢者は骨折から寝たきりへとつながってしまうこともあります。骨粗しょう症は「単なる老化」ではなくて治療が必要な「病気」だということをきちんと理解しておきましょう。